Créé en 1991 par Christian Delange, tuba solo de l’Orchestre national de Lyon, et onze «acolytes», l’Ensemble de cuivres et percussions a la particularité d’être né au sein d’un orchestre symphonique, ce qui resserre les liens musicaux et amicaux.
Peu de musiques originales ont été écrites pour ce type de formation. Pour sortir des sentiers battus, l’Ensemble n’hésite donc pas à transcrire, des sonneries de la Renaissance aux symphonies de Mahler, à puiser dans le jazz ou à passer des commandes de pièces nouvelles. L’Ensemble a ainsi à son actif plusieurs créations, parmi lesquelles Tohu-bohu d’intrus de Jean-Marc Singier, Phonies de George Barboteu, Les Héros de Kerry Turner.
Quant aux percussions, elles jouent un rôle clef et polymorphe au sein de l’Ensemble : des timbales baroques pour les pièces anciennes aux instruments du monde entier pour les œuvres contemporaines, elles sont de longue date associées aux cuivres.
L’Ensemble n’hésite pas non plus à aller à la rencontre d’autres musiciens tels que Michel Becquet ou Thierry Caens, ou d’autres formations incluant l’orgue ou les chœurs.
En 1997, l’Ensemble a accompagné le spectacle de cirque d’Annie Fratellini Concerto pour un clown à l’Auditorium. La même année, l’Ensemble a enregistré son premier disque, Transatlantique (Éditions Robert Martin), témoin privilégié de cette aventure musicale et humaine. En 2000, Catali Antonini s’est jointe à eux pour la première fois dans un programme de musiques de films. En 2009, l’Ensemble a publié avec le trio de jazz Stéphane Pelegri/Yvan Oukrid/Manu Vallognes et Catali Antonini un nouveau CD, Tribute to Lady Day, à l’occasion du cinquantième anniversaire de la disparition de Billie Holiday.