Directeur musical de l’Opéra d’État de Prague et premier chef et conseiller artistique de l’Orchestre symphonique de Norrköping, le chef d’orchestre allemand Karl-Heinz Steffens est reconnu comme un chef d’orchestre éminent sur la scène lyrique comme au concert.
En 2019, il a pris ses fonctions à l’Opéra d’État de Prague, sa première production étant Fidelio dans la maison tout juste rénovée ; les préparatifs pour Le Roi Roger de Szymanowski étaient en cours lorsque Covid-19 a conduit à son annulation. Au cours de la présente saison, il dirige des productions du Vaisseau fantôme de Wagner et du Son lointain de Schreker, entre autres, et poursuit la série Musica non Grata qu’il a lancée pour quatre ans, consacrée à la «musique indésirable» écrite par des compositeurs victimes du despotisme des régimes totalitaires du XXe siècle.
La saison dernière, il a entamé sa collaboration comme premier chef invité et conseiller artistique avec l’Orchestre symphonique de Norrköping, après avoir été présenté à l’ensemble dans le cadre d’une intégrale de symphonies de Brahms. Très demandé comme chef invité, il a travaillé ces dernières saisons avec des ensembles tels que l’Orchestre symphonique de la Radio bavaroise, l’Orchestre philharmonique de Berlin, l’Orchestre philharmonique d’Israël, l’Orchestre philharmonique de Munich, l’Orchestre philharmonique royal de Stockholm et l’Orchestre de la Tonhalle de Zurich, ainsi qu’avec les Orchestres symphoniques de la Radio de Berlin, Cologne, Francfort, Hambourg, Hanovre, Leipzig et Stuttgart. Il se rend fréquemment au Royaume-Uni, où il se produit régulièrement avec le Philharmonia (avec lequel il a dirigé une intégrale Brahms), ainsi qu’avec les Orchestres symphoniques de la BBC d’Écosse, de Bournemouth, de la Ville de Birmingham et l’Orchestre Hallé de Manchester.
Pendant que Steffens était directeur général de la musique à la Philharmonie d’État allemande de Rhénanie-Palatinat, l’orchestre a reçu de multiples distinctions – notamment le prix ECHO Klassik 2015 de l’orchestre de l’année pour son enregistrement d’œuvres de Bernd Alois Zimmermann.
À la scène, Steffens a dirigé à plusieurs reprises à la Scala de Milan (Così fan tutte, Don Giovanni, Le Crépuscule des dieux), et il est régulièrement invité à la Staatsoper Unter den Linden de Berlin. Il a dirigé la première norvégienne de Pelléas et Mélisande à l’Opéra national de Norvège, où il a également dirigé Così fan tutte, Fidelio et Tosca.
Avant de faire carrière comme chef d’orchestre, Karl-Heinz Steffens a été clarinette solo de l’Orchestre symphonique de la Radio bavaroise et de l’Orchestre philharmonique de Berlin.