Avant de fonder l’école russe d’opéra avec Une vie pour le tsar puis Rousslan et Lioudmila, Glinka alla se repaître en Italie des opéras de Bellini et de Donizetti. De retour en Russie, il composa ces deux fantaisies sur La Somnambule et Anna Bolena, qui traduisaient son enthousiasme tout en formant sa plume au bel canto. Avec leurs effectifs bariolés, ces deux fresques regorgent de sonorités séductrices, de lyrisme et de brio.