"Je ne suis jamais nerveux avant un concert, mais rencontrer un orchestre pour la première fois est toujours très spécial", confiait Lawrence Renes. Plus connu aux Pays-Bas et aux États-Unis, le chef hollando-maltais compte parmi ses titres de gloire la première européenne de Doctor Atomic de John Adams ; son caractère marqué préserve ses interprétations de toute routine. Voilà exactement ce qu’il faut à ce programme, composé de partitions au fort tempérament : le sensuel Prélude à "L’Après-midi d’un faune" de Debussy, inspiré par Mallarmé, qui fit scandale au crépuscule du XIXe siècle ; et deux partitions écrites pendant la Seconde Guerre mondiale, la Sérénade − somptueux cadeau de Britten à son compagnon le ténor Peter Pears − et le Concerto pour orchestre, œuvre d’un Bartók exilé et malade, et pourtant d’une incroyable vitalité. Avec en solistes, dans la Sérénade, Toby Spence, ténor anglais à la carrière fulgurante, et Guillaume Tétu, dont les solos de cor irradient depuis plusieurs années au sein de l’Orchestre national de Lyon.