Deux mois avant d’épouser Clara Wieck, Robert Schumann lui rend un magnifique hommage dans son cycle de lieder L’Amour et la Vie d’une femme : les poèmes de Chamisso disent la naissance de l’amour, les fiançailles et le mariage, la nuit de noces et la maternité, mais aussi le deuil. Durant l’été 1842, il compose le quintette, aussitôt dédié à Clara, qui en assure la première exécution publique à Leipzig. Peut-être Schumann a-t-il voulu, dans cette nouvelle pièce, se faire pardonner quelque chose ; n’a-t-il pas reproché à la jeune femme d’avoir délaissé le foyer pour partir en tournée ? L’amour est là, entier avec ses merveilles et ses contraintes. Il a besoin d’elle, mais elle doit mettre la musique entre parenthèses. Ensemble, lieder et quintette forment un petit bout de récit conjugal. Le quintette parle au masculin, les lieder au féminin. Une histoire de famille ponctuée de grands bonheurs et de grandes douleurs. Une vie.