À l’époque baroque, qu’ils soient clavecinistes ou dramaturges, musiciens d’église ou de cour, tous les compositeurs contribuent à la grandeur française marquée par le raffinement du trait.
Creuset artistique exceptionnel, la France se nourrit au XVIIe siècle de tout ce qui l’aide à affirmer son identité culturelle, et Louis XIV compte bien étendre son influence aux domaines artistiques. Il est aidé par l’idéal des compositeurs français : faire vibrer les sens par le sens, asservir les perceptions sensorielles à la suprématie de l’entendement.
Surnommé «le Grand», François Couperin est considéré comme l’un des compositeurs majeurs de son temps. Ses pièces pour clavecin restent l’un des sommets de la musique baroque française.
Jean-Marie Leclair est né à Lyon, au chevet de l’église Saint-Nizier. Danseur d’abord, il connaît ses premiers succès à la cour de Turin, où il devient maître de ballet et travaille le violon. De retour à Paris, il entre à la Musique de Louis XV. On lui doit un nombre incommensurable de sonates et concertos.
Marin Marais, disciple de Lully, a vécu la plus grande partie de sa vie au service de Louis XIV. Pascal Quignard et Alain Corneau l’ont fait connaître au grand public dans Tous les matins du monde. Virtuose inégalé de la viole de gambe, adversaire de la musique italienne, il s’inscrit dans la tradition de la musique baroque française qui se caractérise par le raffinement harmonique, la recherche permanente de la grâce, de l’élégance et du «bon goût».