Composé à New York, comme la Symphonie «Du Nouveau Monde», le Concerto pour violoncelle est pourtant profondément tchèque. Chant d’adieu à Josefina, premier amour et belle-sœur de Dvořák, qui venait d’apprendre sa disparition, il cite dans ses dernières mesures une mélodie empruntée à l’opéra de Tchaïkovski Eugène Onéguine : «Ah ! le bonheur était possible, si proche…». Une main tendue, par-delà les années et l’océan, à un collègue russe rongé par le désespoir : dans la Cinquième Symphonie, le thème du Fatum vient immanquablement briser toute lueur de vie et d’espoir. Pour porter la voix de ces deux âmes blessées, l’Orchestre national de Lyon retrouve avec joie Alisa Weilerstein et accueille pour la première fois Nathalie Stutzmann, contralto venue à la direction d’orchestre via son ensemble Orfeo 55 et aujourd’hui cheffe invitée principale de l’Orchestre de Philadelphie.