L’Homme qui rit, c’est Gwynplaine, vendu à des trafiquants d’enfants qui l’ont défiguré, puis devenu un célèbre comédien ambulant. Ce sourire effrayant est l’œuvre du maquilleur Jack Pierce, qui va officier ensuite sur Frankenstein, La Momie ou L’Homme invisible. Il inspirera le Joker de Batman. L’Homme qui rit n’est pas que le récit de ce destin tragique. C’est aussi un brillant film historique à costumes entrepris par le studio Universal et son directeur Carl Laemmle Sr. pour rebondir sur le succès de Notre-Dame-de-Paris (1923), déjà adapté de Victor Hugo, et Le Fantôme de l’Opéra (1925), d’après Gaston Leroux. Lon Chaney, protagoniste de ces films, avait quitté le studio pour la MGM, et Universal le remplaça par Conrad Veidt, dont le jeu expressif et la gestuelle collent parfaitement au personnage. Le grand orgue de l’Auditorium offrira un écrin sonore grandiose et prenant, sous les doigts experts de Paul Goussot.