En 1825-1826, Beethoven répond à la commande d’un prince russe, Nikolaï Galitzine, portant sur trois quatuors à cordes. Ce seront trois des partitions les plus extraordinaires jamais offertes à ce genre si fertile. L’Opus 130 est le plus ambitieux. Avec ses cinq mouvements, il est déjà d’une longueur inaccoutumée. Mais, qui plus est, le finale est une imposante fugue. Un fait si insolite que l’œuvre ne recueille à ses débuts qu’incompréhension. Beethoven est contraint de détacher la Grande Fugue et de lui offrir une vie autonome (Opus 133). Il la remplace, au sein du quatuor, par le finale bref et enlevé que les auditeurs attendaient. Les musiciens de l’Orchestre national de Lyon retournent à la volonté initiale de l’auteur et font le pari de cette œuvre singulière, inouïe, presque une expérience mystique avec, juste avant la fugue, cette «Cavatine» si lyrique qui, d’après le témoignage d’un proche de Beethoven, lui avait coûté tant de larmes et continuait de lui en arracher à chaque audition.