Deux grands noms de la vie musicale viennoise du début du XXe siècle sont réunis dans ce programme : Gustav Mahler et, moins connu, Alexander von Zemlinsky, qui livre une vibrante illustration orchestrale du célèbre conte d’Andersen La Petite Sirène.

Une femme lie à jamais l’histoire des deux compositeurs : Alma Schindler. Zemlinsky était fou amoureux de cette élève, et sa vie se brisa lorsqu’elle le quitta pour Gustav Mahler. Sous le coup de leur mariage en 1902, il composa cette sorte de symphonie à programme dans laquelle il s’identifie au tragique destin de la Petite Sirène, auquel le Prince qu’elle a sauvé lui préfère une autre. Quant à Mahler, il défie le sort en se lançant dans une Dixième Symphonie, malgré la fatalité qui, après Beethoven et Schubert, semble interdire aux compositeurs d’atteindre ce nombre. À 50 ans, il est rattrapé par la malédiction et meurt en laissant l’œuvre inachevée. Reste l’Adagio, magnifique adieu à la vie et à la nature. Simone Young, directrice musicale désignée de l’Orchestre symphonique de Sydney, nous guide au cœur de ce labyrinthe orchestral.

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