Depuis sa prodigieuse percée en tant que chef d’orchestre adjoint de l’Orchestre symphonique de Boston à l’âge de 19 ans, Ilan Volkov est devenu un chef d’orchestre polyvalent dont les interprétations sont attendues dans le monde entier. Il entretient une relation de longue date avec l’Orchestre symphonique de la BBC écossaise, dont il est le chef principal depuis 2003 et le premier chef invité depuis 2009. Familier du grand répertoire, il est également une figure de proue dynamique de la scène internationale de la musique contemporaine.
Ilan Volkov a fondé le festival Tectonics en 2012, qui est devenu depuis l’un des événements consacrés à la nouvelle musique les plus féconds au monde et a connu des éditions à Adélaïde, Oslo, New York, Tel Aviv, Cracovie, Athènes, Glasgow et Reykjavík. En 2020, il a cofondé la Fondation I&I avec Ilya Gringolts pour soutenir le développement et l’interprétation de la nouvelle musique.
Le répertoire d’Ilan Volkov avec divers ensembles fait preuve d’une grande variété, et il se produit souvent dans les plus grands festivals du monde, comme ceux de Salzbourg, Édimbourg, Lucerne, Berlin, mais aussi aux BBC Proms de Londres, à Unsound à Cracovie et Musikprotokoll en Autriche. Entre 2011 et 2014, il a été directeur musical et chef principal de l’Orchestre symphonique d’Islande.
Également à l’aise à l’opéra, il a dirigé Eugène Onéguine de Tchaïkovski à l’Opéra de San Francisco, Le Songe d’une nuit d’été de Britten au Festival de Glyndebourne, Peter Grimes de Britten à l’Opéra national de Washington et au Festival de Glyndebourne, The Importance of Being Earnest de Gerald Barry au Lincoln Center avec l’Orchestre philharmonique de New York, l’Actus tragicus de Bach à la Staatsoper de Stuttgart et The Outcast d’Olga Neuwirth à Vienne et à la Philharmonie de l’Elbe à Hambourg. Plus récemment, il a dirigé une nouvelle création de Samir Odeh-Tamimi, L’Apocalypse arabe, au Festival d’Aix-en-Provence 2021.
La discographie variée d’Ilan Volkov comprend les partitions de ballet de Stravinsky et un enregistrement, récompensé par un Gramophone Award, de l’œuvre complète pour piano et orchestre de Britten, tous deux pour Hyperion, ainsi qu’une étude acclamée par la critique des trois Odes funèbres de Liszt avec l’Orchestre symphonique écossais de la BBC. Il tient un podcast pour Radio Halas, dans lequel il évoque ses goûts musicaux et interviewe des collègues.