Compositeur, chef d’orchestre, claviériste et producteur de disques, Michael Riesman a influencé nombre des plus grands musiciens d’aujourd’hui en tant que directeur musical du mondialement reconnu Philip Glass Ensemble. Riesman collabore depuis longtemps avec Philip Glass. Et lorsque Glass a reçu son Golden Globe Award en 1999 pour la musique de The Truman Show, il a publiquement proclamé que Riesman était «un génie».
Riesman joue des claviers dans le Philip Glass Ensemble depuis 1974 et en est le directeur musical depuis 1976. Outre les partitions pour Notes on a Scandal, The Truman Show et Kundun de Martin Scorsese, qui ont été nommées aux Oscars, il a dirigé Einstein on the Beach (les deux enregistrements), Glassworks, The Photographer, Songs From Liquid Days, Dance Pieces, The Illusionist, Hamburger Hill, Music in 12 Parts (les trois enregistrements), Passages, Koyaanisqatsi (les deux enregistrements), Mishima, Powaqqatsi, The Thin Blue Line, Anima Mundi, The Secret Agent, A Brief History of Time, La Belle et la Bête, Candyman, Naqoyqatsi, Taking Lives, Secret Window, ainsi que de nombreuses autres bandes originales et albums. Riesman a été le pianiste de la musique de The Hours, nommée aux Oscars, et a également publié un album avec son arrangement pour piano solo de cette musique.
Outre son travail avec le Philip Glass Ensemble, Michael Riesman a également dirigé et joué sur des albums de Paul Simon (Hearts and Bones), Scott Johnson (Patty Hearst), Mike Oldfield (Platinum), Ray Manzarek (Carmina Burana), David Bowie (BlackTie/White Noise) et Gavin Bryars (Jesus’ Blood Never Failed Me Yet).
Michael Riesman crée également des œuvres originales. Il a publié un album, Formal Abandon, qu’il a entièrement écrit, produit et interprété, sous le label Rizzoli, et qui est né d’une commande de la chorégraphe Lucinda Childs. Au théâtre, il a collaboré avec Robert Wilson pour Edison (présenté à New York, Paris et Milan). Ses musiques de film comprennent Enormous Changes at the Last Minute, Pleasantville et Signed: Lino Brocka de Christian Blackwood.