Passionné par la pédagogie musicale, Mark Russell Smith a été nommé directeur artistique des Greater Twin Cities Youth Symphonies à l’automne 2012 et est directeur artistique des activités orchestrales à l’Université du Minnesota depuis 2007. En tant que chef d’orchestre du GTCYS Symphony, il a dirigé cet orchestre lors de tournées en Espagne, en Argentine, en Pologne et en Europe de l’Est. À l’Université du Minnesota, il a été à l’origine du projet Britten Peace, qui réunit enseignement musical et engagement communautaire et a débouché sur des représentations du War Requiem de Britten en Europe et en Amérique, en collaboration avec des étudiants en musique allemands et américains, des musiciens professionnels et le Forum du prix Nobel de la paix. Ancien directeur musical de l’orchestre symphonique de Richmond, poste qu’il a occupé de 1999 à 2009, il y a été salué pour sa programmation innovante et accessible, et a favorisé le développement artistique sans précédent de l’orchestre.
En tant que chef invité, Mark Russell Smith jouit d’une réputation internationale florissante qui lui a déjà valu des engagements et des réengagements avec de prestigieux orchestres américains, tels l’Orchestre symphonique de Saint-Louis, l’Orchestre symphonique de Houston et l’Orchestre de chambre de Saint-Paul. Avec l’Orchestre du Minnesota, il a fait ses débuts à la Sommerfest en 2006 et revient régulièrement en tant que chef invité. Il retourne régulièrement diriger l’orchestre symphonique du Curtis Institute of Music de Philadelphie, où il a fait ses études ; il a dirigé l’orchestre en tournée en Chine et en Corée à l’automne 2011.
Défenseur de la musique de notre temps, Mark Russell Smith a été directeur des projets de musique nouvelle pour le St. Paul Chamber Orchestra et a développé la série Engine 408 de cet orchestre, travaillant en étroite collaboration avec des compositeurs vivants et apportant son point de vue unique pour renforcer la grande tradition de l’orchestre en matière d’encouragement des nouvelles œuvres. Il a de nouveau collaboré avec Yo-Yo Ma et des membres de la Chamber Music Society of Minnesota pour Hún Qiáo [Pont d’âmes], un concert de commémoration et de réconciliation présentant des premières mondiales de compositeurs coréens, japonais, chinois et américains. Convaincu que l’innovation technique permet d’atteindre des publics du monde entier, il a fait ses débuts en 2002 avec l’Orchestre symphonique de Winnipeg, en dirigeant la phase finale du premier Concours international de piano du Minnesota, au cours duquel il a dirigé six concertos retransmis en direct sur l’internet. Depuis 2004, il dirige l’Orchestre du Minnesota lors de l’épreuve finale du concours et y revient chaque été.
Mark Russell Smith est né dans une famille de musiciens à Phoenix (Arizona). Diplômé en violoncelle de la Juilliard School of Music de New York, et en direction d’orchestre du Curtis Institute, il a été chef associé de l’Orchestre symphonique de Phoenix de 1989 à 1994, directeur musical de l’Orchestre symphonique cheyenne (Wyoming) de 1992 à 1999 et directeur musical de l’Orchestre symphonique de Springfield de 1995 à 2000.