C’est par admiration pour Albert Schweitzer, le célèbre médecin, théologien et organiste alsacien, que Daniel Roth, né en 1942, commence l’étude de l’orgue à côté du piano et de l’écriture au Conservatoire de Mulhouse, sa ville natale.
Au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris, il obtient cinq premiers prix dans les classes de Maurice Duruflé (harmonie), Marcel Bitsch (contrepoint et fugue), Henriette Puig-Roget (accompagnement au piano), Rolande Falcinelli (orgue et improvisation à l’unanimité, premier nommé). Il étudie ensuite l’interprétation de la musique ancienne et se prépare aux concours internationaux avec Marie-Claire Alain. Il est lauréat de plusieurs concours : Arnhem, Munich, Aoste, prix de haute exécution et d’improvisation des Amis de l’Orgue-Paris et premier grand prix de Chartres en 1971, en interprétation et improvisation.
En 1963, il devient suppléant de Rolande Falcinelli au grand orgue de la basilique du Sacré-Coeur de Paris. Titulaire en 1973, il reste à ce poste jusqu’à ce qu’il soit nommé à Saint-Sulpice où, en 1985, il succède à Charles-Marie Widor, Marcel Dupré, Jean-Jacques Grunenwald. Il est nommé titulaire émérite en 2023 avec une activité réduite : la messe du dimanche matin ou jour de fête et l’audition une fois par mois et des offices occasionnels.
Il est membre de la commission des Orgues historiques au ministère de la Culture.
Après avoir enseigné l’orgue à Marseille puis à l’Université catholique de Washington D.C., à Strasbourg, à Sarrebruck, il succède à Helmut Walcha et Edgar Krapp à la Musikhochschule de Francfort-sur-le-Main en 1995.
Il poursuit une carrière internationale : récitals, concerts en soliste avec de grands orchestres, cours, conférences, enregistrements de radio et de télévision, jurys de concours. En 2005, il a inauguré le nouvel orgue Karl Schuke (Berlin) de la Philharmonie du Luxembourg, pour la construction duquel il a été conseiller artistique. Son importante discographie comporte des œuvres du XVIIe siècle à nos jours. Plusieurs de ses enregistrements ont obtenu des récompenses de la critique : Diapasons d’or, Chocs de la Musique…
Daniel Roth est également compositeur. Schott a publié sa pièce pour orchestre Licht im Dunkel (2005). Pour l’office œcuménique en souvenir de la réunification de l’Allemagne, le 3 octobre 2017 dans la cathédrale de Mayence, il a eu la commande de deux œuvres pour chœur, orchestre et orgue. En 1999, l’Académie des beaux-arts de l’Institut de France lui a décerné le prix Florent-Schmitt de composition.
Daniel Roth est chevalier de la Légion d’honneur, officier des Arts et Lettres. Il a reçu en 2020 la médaille du Royal College of Organists (Londres) et en 2006 le prix de la Musique sacrée européenne du Festival de Schwäbisch Gmünd (Allemagne). Il a été élu International performer of the year 2015par le New York City Chapter of the American Guild of Organists. Il est membre d’honneur de la Société allemande des amis de l’orgue et a obtenu la grande croix Albert-Schweitzer pour ses services à l’art au cours de l’Académie d’orgue européenne à Königsfeld (Allemagne) en 2009.