Pour célébrer la belle Istar (Ishtar), Vincent d’Indy composa des variations à rebrousse-poil : le thème musical à la source des différents épisodes n’apparaît qu’en conclusion, comme en apothéose. Rachmaninov fait moins de mystère : il présente le thème de l’illustre Vingt-quatrième Caprice de Paganini dès les premières pages ; mais ce n’est que pour mieux le déformer, le plier à son propre génie. Il faut au soliste une virtuosité sans faille, une bonne dose de fantaisie mais plus encore l’intelligence nécessaire à la cohésion de ce kaléidoscope. Ces qualités, Jean-Efflam Bavouzet en regorge. Karl-Heinz Steffens et l’Orchestre national de Lyon les feront briller à leur tour dans Ainsi parlait Zarathoustra.

Pour des raisons de santé, Sir Andrew Davis a dû annuler ses concerts prévus en Europe. Karl-Heinz Steffens a accepté de le remplacer sans changement de programme. Le chef allemand a laissé un souvenir vibrant à l’Orchestre national de Lyon et à son public après son impressionnante Neuvième Symphonie de Schubert en avril 2018.